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Arrecifes de coral: "la estructura viva más grande del planeta"

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Cada primero de junio se celebra el Día Mundial de los Arrecifes, considerado uno de los ecosistemas biológicamente más productivos, pero en grave riesgo por el calentamiento de los océanos y otros factores. El Archipiélago alberga la tercera barrera coralina más grande del planeta, y desde él se lideran importantes esfuerzos para su restauración y cuidado.

De acuerdo con National Geographic, los corales son invertebrados que pertenecen a un gran grupo de animales llamados ‘Cnidarios’. Cada uno de estos, de forma individual, se llama pólipo, y miles de ellos forman una colonia que en su conjunto componen un arrecife.

Expertos de todas partes del mundo les consideran la estructura viva más grande del planeta y uno de los ecosistemas biológicamente más productivos y diversos del mundo, albergando a una de cada cuatro especies que se encuentran en los océanos.

Entre los servicios ecosistémicos que proveen, los arrecifes sanos no solamente previenen la erosión de las costas, sino que proporcionan alimento y sustento para cientos de millones de personas en las zonas costeras de más de 100 países en el mundo, por medio de la explotación de sus recursos marinos. Igualmente, a través del turismo, por la belleza de los mares y playas blancas que fomentan.

Riqueza multicolor en riesgo

No obstante, según cifras de la ONU, el 70 % de los arrecifes coralinos en el globo está amenazado a causa de la crisis climática, la pesca excesiva, la contaminación y el derrame de desechos, entre otros factores de origen humano.

Otras causas estarían asociadas a la construcción de infraestructuras marinas (como diques y puertos), sin el planeamiento adecuado; la mala canalización de aguas residuales que desembocan en los mares; los residuos de protectores solares, que contiene oxibenzona y octinoxato; y malas prácticas turísticas de navegación y buceo en áreas coralinas.

Varias investigaciones estiman que se ha perdido ya el 80% de la cobertura coralina en el Caribe, y que de seguir esta tendencia, hacia el año 2050 podrían desaparecer.

Otro fenómeno que preocupa a los científicos, es el blanqueamiento mundial de arrecifes de coral que está en marcha desde 2023, y que podría convertirse en el más devastador, dadas las temperaturas récord registradas en los océanos este año.

En este sentido, el Observatorio de Arrecifes de Coral de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), alertó que estas estructuras están enfrentando el cuarto evento de blanqueamiento global en los últimos 30 años, provocado cuando el agua del mar se calienta y los corales expulsan a las algas simbióticas que les proporcionan color y nutrientes, resultando en un blanqueamiento de su estructura calcárea.

Este fenómeno trae consecuencias devastadoras para el ecosistema marino, dado que los corales se debilitan y su tasa de mortalidad aumenta, afectando a las especies que dependen de ellos. A raíz de esto, se afecta la pesca y se compromete la protección natural contra las tormentas tropicales que afectan al Caribe, principalmente, área en la que se encuentra ubicado el Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.

Hacia ecosistemas más resilientes

En las islas estas amenazas no son desconocidas, sumado a la aparición de la llamada ‘enfermedad de pérdida de tejido coralino’, que ha diezmado buena parte de sus arrecifes.

Sin embargo, desde hace algunos años se están desarrollando acciones de restauración, lideradas localmente por la autoridad ambiental y varias organizaciones comprometidas con los océanos.

Entre estas labores se tiene jornadas de limpieza submarina y ‘reforestación marina’, mediante el cultivo en ‘guarderías’ de coral y a través del método de microfragmentación, para luego trasplantar en los arrecifes afectados.

Así mismo, y de forma más reciente, mediante la implementación de “Seguros paramétricos para la protección de arrecifes de coral”, un proyecto liderado por el Fondo Acción con recursos de MAR Fund y el apoyo de la Corporación Ambiental Coralina.

Esta iniciativa busca capacitar una brigada (conformada por buzos, pescadores y profesionales en el área) para el rescate de corales, después del paso de tormentas y huracanes.

Dicho ‘seguro’, según Fondo Acción, permite cubrir los costos de respuesta a emergencia y recuperación de arrecifes, mediante la capacitación de un equipo humano que pueda llevar a cabo acciones de respuesta inmediata para la atención de los coral en las situaciones ya mencionadas.

Medidas como éstas, en pro de la protección de ecosistemas tan valiosos como los arrecifes, es un asunto que nos atañe a todos. Para apoyar su cuidado no necesitamos ser científicos, biólogos o buzos; basta con adoptar conductas ambientalmente responsables, como acatar las vedas, no arrojar residuos sólidos a las playas (y mucho menos al mar), disminuir el uso de plásticos y combustibles fósiles, entre otros.

Cada aporte, por más mínimo que parezca, contribuye a tener unos océanos limpios y, por ende, arrecifes mucho más saludables.

Última actualización ( Sábado, 01 de Junio de 2024 10:36 )  

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