El Día Mundial del Agua se celebra anualmente cada 22 de marzo, como medio para centrar la atención en la importancia de este recurso, y para tomar medidas frente a la crisis que afronta el líquido vital en todo el planeta. El Archipiélago no escapa de esta situación.
Para este año, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y la Unesco proponen ‘Acelerar el cambio’, para resolver dicha crisis e impulsar el saneamiento básico.
"En este Día Mundial, la Unesco recuerda que el agua, cuyo ciclo es planetario, desafía constantemente las fronteras humanas. Así pues, actuemos en consecuencia y tratemos el agua como lo que es: un bien vital y común de la humanidad, que debe por tanto considerarse a escala de toda la humanidad", recalcó Audrey Azoulay, directora general de la Unesco, ante la imperiosa necesidad de ‘acelerar el cambio’, de ir más allá del simple compromiso verbal y escrito.
Agua potable en San Andrés… ¿utopía?
En diálogo con la ingeniera ambiental isleña Shelly Palmer, explicó que más del 80% de las actividades en la isla se abastecen de agua subterránea, procedente del acuífero; mientras que un porcentaje muy mínimo se complementa con agua lluvia como fuente de abastecimiento para tanques y cisternas domésticas.
El factor ‘precipitaciones’ es una variable fundamental a considerar en un territorio como San Andrés, donde las fuentes naturales de agua dulce son escasas y es notable la disminución de las lluvias anuales si se compara con el histórico de otros años.
Adicionalmente, según proyecciones del Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam), se prevé una disminución global del 30% en las lluvias que caerán en la isla hacia el año 2040; lo que significa que habrá un 30% menos de oferta de agua con que se recarga el acuífero anualmente.
Por estos y otros factores –asegura la profesional– en años recientes se viene ampliando el aprovechamiento de agua marino-costera, con captaciones directas del mar para realizar luego un proceso de desalinización, en aras de bajar la presión ejercida sobre el acuífero.
“Por eso, Coralina insta a que se busquen nuevas fuentes de agua, porque el acuífero es susceptible a los eventos de lluvia; y si no hay precipitaciones suficientes no hay infiltración al subsuelo, por lo tanto no tendremos la oferta renovable del acuífero, que es con la que se disponible realmente para abastecer a la isla”, comentó Palmer.
Igualmente se busca desincentivar la construcción de pozos domésticos, que requieren de una autorización expresa de la autoridad ambiental y que representan un riesgo para la salud, por cuanto se ha evidenciado presencia de nitratos y coliformes en el agua que se extrae de algunos de ellos.
Así mismo, la ingeniera comentó que con la desalinización se espera que a futuro la principal fuente de abastecimiento sea el agua de mar, para dejar de presionar las fuentes subterráneas. “Mientras que el acueducto de la isla no sea capaz de abastecer las necesidades básicas de la población, la gente va a buscar una fuente de agua, sea segura o no”, enfatizó.
Uso eficiente del agua
Respecto a la toma de consciencia hacia un uso más eficiente del preciado líquido, Palmer explicó que se han verificado notables mejoras en el sector turismo que, de acuerdo con varios estudios, capta un gran porcentaje de agua potable para la atención de los visitantes.
“Se tiene establecido que por cuenta del sector turístico se gasta casi el doble de agua, en una relación aproximada de 293 litros al día, frente a 150 l/d de un residente, dado que para atender a un visitante debe garantizársele sábanas limpias, piscina, uso de unidades sanitarias, entre otros servicios”, detalló.
Y agregó que producto del trabajo continuo de Coralina, exigiendo a los hoteleros que tienen concesión de agua subterránea, la adopción de programas de ahorro y uso eficiente de agua (que por ley les corresponde), se han evidenciado algunas mejoras, tales como:
- Sistemas de desalinización propia, al estar muy próximos a la costa, usando el líquido para bajar los baños.
- Plantas de tratamiento de aguas residuales, que al recircularla se emplea para regar las zonas verdes.
- Cambio de inodoros antiguos por sistemas más ahorradores (pasando de descargas que consumían hasta 12 litros de agua, por otros que consumen entre 4 y 6 litros).
- Instalación de válvulas (llaves de paso) en cada habitación, para controlar más rápidamente fugas locales.
Por último, y en relación con los esfuerzos que se vienen haciendo para un mayor aprovechamiento de agua marino-costera, se tiene como ejemplo la nueva planta desalinizadora de 50 litros por segundo, construida por Findeter, y que actualmente se encuentra en pruebas de operación.
De acuerdo con las metas establecidas por Veolia Aguas del Archipiélago S.A.S ESP, la mejora gradual en el suministro de agua potable será sustancial, puesto que los circuitos hidráulicos Loma, Cove y Almendros pasarán de tener el líquido contínuo una vez cada 20 días (a veces cada mes cuando había algún daño en la planta) a cada ocho días.
Igualmente, informó que hace unos dos meses las áreas comprendidas entre la iglesia Mount Zion hasta la Parroquia San Francisco de Asís tienen agua 24/7; y que el circuito hidráulico Centro (Rock Hole, Cocal, Swamp Ground, avenida Las Américas y otros) la tienen todos los días, por seis horas en promedio.
“La mejora en la frecuencia se irá viendo gradualmente, mientras avance la renovación de redes y vayan disminuyendo las pérdidas de agua durante el suministro; en el corto plazo en estos circuitos llegará una vez por semana, ocho horas diarias; y en el mediano plazo habrá todos los días, más horas cada vez”, aseguró la empresa.
