Es alentador que se publique otro libro sobre la historia de las islas. Este hecho cobra enorme importancia hoy, cuando se otorga gran relevancia al intento de comprender con más profundidad nuestra historia como una forma de reforzar y proteger la identidad raizal e isleña. Bienvenido, pues: ‘Providence, Santa Catalina and San Andrés (1629-1901)’, del historiador irlandés Sam Cuming.

Y, claro está, no sobra decirlo, cuando se ha debido indagar muy en lo profundo en esa historia para obtener argumentos de fuerza para demostrarle a los jueces en La Haya de que los raizales hemos ejercido actividades económicas y por ende soberanía de facto sobre las islas y aguas por varios siglos años.

Este libro describe con lujo de detalles nuestra historia desde la llegada de los colonos ingleses en 1631 en la embarcación Seaflower –de la distante Londres– hasta 1901, cuando se inicia con fuerza la ‘colombianización’ a través de la educación y la religión, y la dinámica social y cultural de las islas cambian por completo porque sus habitantes dejan de ser prácticamente auto suficientes y comercialmente activos para formar parte de un proyecto nacional donde los valores que priman son los de la naciente república de Colombia, de tradición latina y católica, en contraste con la anglo-caribeña y protestante de las islas.

En relación a La Haya este libro provee argumentos sólidos sobre la relación económica desde una perspectiva histórica de los raizales con sus tradicionales bancos y zonas de pesca y la importancia de ello en el contexto socio-cultural e identitario de las islas y sus habitantes ancestrales.

Este nuevo libro del historiador Sam Cuming es una lectura obligatoria para entender el desarrollo socio-cultural de la cultura raizal.

El autor es un irlandés ‘ratón de biblioteca’ y de archivos que ha tenido acceso a documentos privados y archivos nunca antes vistos, además de los mapas que reposan en archivos distantes o privados. Cuming también es el autor de un best-seller sobre historia de las islas (‘A Short History of Providence and Santa Catalina’).

El libro provee interesantes aportes como una descripción detallada de una época en la historia local cuando –aunque en Estados Unidos imperaba la segregación racial– en las islas los comerciantes norteamericanos que venían por nuestra copra tenían que lidiar con hombres de negocios claramente afro descendientes.

Señala con detalles la estrecha relación social y comercial he hubo más que todo con los Estados Unidos en la época de Louis Aury en los 1810s y la dinámica comercial y política que lleva a la anexión de las islas por Colombia, aunque de hecho solo a principios del siglo XX Colombia comienza a ejercer soberanía real sobre las islas porque hasta entonces los isleños raizales eran prácticamente autónomos en el manejo de sus asuntos.

El otro aporte de este libro es su descripción detallada del desarrollo socio-económico y socio-cultural que nos ayudará a entender mejor quiénes somos y de dónde venimos. Se hace por lo tanto un importante aporte a la historia de las islas en momentos en que precisamente la Secretaría de Educación del Archipiélago ha anunciado la revisión del pensum para incluir la historia de las islas.

Dejemos que el mismo autor describa su contenido:

‘The first part of this book comprises a transcription of the Butler Diary. This extensive document was written by Nathaniel Butler, who was Governor of Providence from 1638 to 1640. One of the very few contemporary accounts of the history of Providence Island during the Puritan period from 1629 to 1640, its daily entries cover 15 months from February 1639 to May 1640.

They describe the everyday workings of the colony and include a fascinating account of Butler’s unsuccessful voyage around the Caribbean in search of Spanish booty.

The second part of The Butler Diary and Other Curiosities by Sam Cuming presents the history of Providence and San Andres from the arrival of the Puritans in 1629 right through to 1901, when the Colombian government assumed de facto control of running the archipelago. 

The book also contains a wealth of fascinating maps and illustrations, reproduced in colour, which span the centuries and show the changing perceptions and geography of the region’.

El hecho de que sea el segundo libro sobre historia se las islas publicado en inglés en Londres nos llena de orgullo.

Pero también muestra la deficiencia en la política de publicaciones sobre las islas. A pesar de importantísimos escritos hechos en los últimos años, existen muchas tesis de doctorado y de maestría que merecen ser publicados por sus aportes al conocimiento y por la calidad de investigación.

Es triste que pocas personas en las islas tengan acceso a libros publicados en el exterior (aunque se han hecho donaciones a las bibliotecas públicas del libro de Tom Feiling ‘The Island that Disappeared’) y también se hará de este libro de Sam Cuming.