Autoridades ambientales y de salud del archipiélago alertan a turistas y a residentes, sobre la reaparición por estos días de la ‘carabela portuguesa’, una especie conocida por los isleños como ‘agua mala’, y que ha llegado a las costas de San Andrés debido a que ha sido arrastrada por las fuertes corrientes de los últimos días procedentes del norte.

La carabela portuguesa (Physalia physalis), también conocida como ‘fragata portuguesa’, ‘agua mala’, ‘botella azul’ o ‘falsa medusa’, es una especie de invertebrado de la familia Physaliidae. Se suele encontrar en mar abierto en todas las aguas cálidas del planeta, en especial en las regiones tropicales y subtropicales; su picadura puede ser peligrosa y muy dolorosa.

Características

Está formada por una vela gelatinosa de entre 15 y 30 cm que le permite recorrer los océanos impulsada por los vientos, las mareas y las corrientes marinas, mientras que del cuerpo central cuelgan numerosos tentáculos que le sirven para atrapar a sus presas y que extendidos puede llegar a medir hasta 10 metros.

Estos tentáculos están provistos de cápsulas urticantes denominadas ‘cnidocitos’ que pueden paralizar a un pez grande y afectar seriamente a un ser humano.

Estas cápsulas, ante el estímulo apropiado, liberan un filamento hueco espiralado llamado ‘nematocisto’, que puede ser de distintos tipos: simples ventosas, que son prolongaciones largas de los tentáculos que se enrollan alrededor de la presa, y púas o espinas, que pueden inyectar una toxina proteínica que paraliza a la presa.

Los tentáculos tienen por objeto envolver a las presas e introducirlas en la boca hasta la cavidad gastrovascular, donde comienza la digestión.

Toxicidad

En el hombre, el veneno de esta criatura marina tiene consecuencias neurotóxicas, citotóxicas y cardiotóxicas, produciendo un dolor muy intenso, e incluso se han registrado casos de muerte, por extremas alergias (3 casos conocidos a nivel mundial).

Efectos sobre la piel

Se ha identificado que al contacto con la piel sus tentáculos generan serios daños en la salud, ya sea con ejemplares vivos o muertos.

Los síntomas descritos corresponden a un intenso dolor (como quemadura), problemas respiratorios e incluso paros cardiacos. Producto de esto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la incluyó en el listado de “especies peligrosas” para la salud humana e invertebrados venenosos.

Teniendo en cuenta que estos organismos están arribando a la isla, particularmente a las playas de Sprat Bight, junto con un arribo masivo de algas tipo ‘Sargazos’ empujadas por corrientes del norte, la entidades ambientales y de salud han entregado una serie de recomendaciones a seguir si es picado por el mismo:

Si la picadura es muy dolorosa, y es usted alérgico, debe acudir de inmediato al centro médico más cercano. Este organismo produce dolor intenso (como una quemadura) y enrojecimiento.

Lave inmediatamente con agua de mar y retire restos de tentáculos, evitando tomar contacto directo con ellos.

No aplique vinagre o agua dulce, tampoco se debe frotar o rascar la piel con arena o toallas.

No toque la ‘fragata portuguesa’, ni en el mar, ni en la playa, ya que son tóxicas aunque estén muertas.

Si camina en la arena protéjase usando ropa y zapatos.

La mejor prevención es evitar el contacto con esta especie.

Así mismo la Secretaría de Servicios Públicos y Medio Ambiente, tiene instrucciones directas, como limpiar permanentemente las playas y enterrar las algas muertas a una profundidad bastante considerable.