Hay canciones que trascienden el tiempo, que se convierten en himnos no solo por sus notas, sino por la historia que llevan consigo. ‘Beautiful San Andrés’, el calipso con partituras donde se capturan rasgos notables de la isla, sus gentes y su vida (la de antes), es una de esas piezas sonoras mágicas destinadas a la inmortalidad (*).
Siendo una de las pocas canciones, que te alegra el alma haciéndote llorar de felicidad. Por sobre todo es nuestra. Su creadora, la sanandresana María Cecilia Francis Hall (25 de octubre de 1931), cariñosamente llamada Miss Chiqui, no solo compuso una melodía con letra sublime, sino que dio voz a la identidad isleña a través de la música.
Desde temprana edad, Miss Hall mostró una conexión profunda con el piano, convirtiéndose en una de las intérpretes más destacadas de San Andrés. Con un estilo sencillo como irresistible. Inevitable placer de escucharla tocar en vivo y directo, hasta caer rendido a sus pies. Ese talento la llevó a explorar los ritmos tradicionales del Caribe, fusionando la música raizal con armonías que evocaban la nostalgia y el orgullo isleño. A medida que se encargaba de musicalizar las danzas típicas de la isla. De ese proceso creativo nació ‘Beautiful San Andrés’, una composición que se convirtió en un símbolo de la cultura del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina.
A lo largo de los años, su obra ha sido grabada e interpretada por diversos solistas, dúos, tríos, bandas, agrupaciones, conjuntos y orquestas, desde: Bahía Sonora, The Rebels, Creole Group, Orquesta Sinfónica Nacional de Colombia, Job Saas & The Heartbeat, Jessie Ann de Angelo, Bohemian Roots, Raizal Crew, Grupo Ebony, Ensamble Entrevera’o, Coro Cajita de Música, Efraín Azcarate (con una adaptación fabulosa en jazz), y obviamente la mismísima Miss Chiqui. Construyendo un verdadero viaje sonoro y cultural desde el ultramar, transportando esta canción como botín a escenarios del mundo entero.
Sumémosle a todo aquello, un detalle fundamental de la era digital, ya que existen cientos por no decir, cerca del millar de versiones hechas e interpretadas por músicos especialistas, amateurs y profesionales locales como de distintos lugares. ¿Escucharon la versión de música electrónica? El legado de Miss Chiqui no solo se mide en las notas de su piano, sino en la emoción que su canción despierta en cada sanandresano que la escucha. Así como dice una de las líneas más representativas: “And anywhere in the world we'll be, San Andres will be in our memories...”
Guardiana de identidad
Hoy, Miss Cecilia Francis Hall sigue siendo una referente de la cultura y la música isleña, una artista cuya obra ha trascendido generaciones y sigue resonando en cada rincón del archipiélago. Su historia es un testimonio de cómo la música puede ser más que arte: puede ser identidad, memoria y pertenencia.
Fue cofundadora de la Casa de la Cultura y su primera directora en 1969, desde donde tejió puentes entre la tradición oral y la expresión artística, visibilizando el alma raizal cuando aún muchos la reducían a folklore exótico. Durante 16 años al frente de la institución, sembró procesos que hoy florecen en músicos, bailarines y gestores que llevan con orgullo el sello isleño.
‘Beautiful San Andrés’, compuesto en 1972, no solo retrata con agudeza la cotidianidad, lugares y costumbres de la isla, sino que funciona como cápsula de tiempo emocional para quienes partieron. Su fuerza poética y musical fue tal que, en 2012, fue declarado himno oficial del departamento mediante la Ordenanza 015. Esa canción, interpretada en su estreno en Barranquilla, no tardó en volverse un estandarte cultural. Desde entonces, cada acorde nos devuelve a la esencia del territorio.
Polifacética y rigurosa, Miss Chiqui domina con naturalidad el piano, el violín, la guitarra y hasta el acordeón, usando cada instrumento como extensión de su memoria sensorial. En 2020, en una emotiva ceremonia en la iglesia Santa María Estrella de Mar, recibió el reconocimiento oficial del registro de su obra por parte de Sayco y Acinpro. Allí, el aplauso no fue solo para la partitura, sino para la mujer que la escribió desde el corazón de una isla que no olvida.
En vida ha sido homenajeada por el Ministerio de las Culturas, Artes y Saberes y por organizaciones como los Premios ENAI y el RIMM (Raizal Indigenous Musician Movement), sellando en tinta oficial lo que el pueblo ya sabía: que Cecilia Francis Hall es patrimonio vivo. Su música no es solo legado, también latido. Y cuando suenan las primeras notas de ‘Beautiful San Andrés’, no hay sanandresano que no sienta cómo la brisa se convierte en melodía y el hogar en canción.
Curiosidad sonora con sabor a mar
¿Sabías que Beautiful San Andrés también tiene una hermana musical en Providencia? Willy Bee y Coral Group grabaron una versión adaptada, trasladando la esencia de la canción a los paisajes y lugares propios de Old Providence. Una reinterpretación que, más que un cover, es un gesto de hermandad isleña.
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Fotografía: Edgar Barragán
(*) La serie ‘Semblanzas’ es un compendio de personajes históricos del Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, ideada y redactada por Iván Samir Otero. Casa Editorial Welcome.
