En Providencia, donde la música es más que un arte es identidad, resistencia y memoria; Willie B. su músico más versado, se convirtió en el último pilar fundamental de la tradición oral y sonora del archipiélago. Con seis décadas absortas en la enseñanza y difusión de la música típica o tradicional, su nombre es sinónimo de salvaguardia cultural y orgullo raizal.
Wilberson Fernando Archbold Robinson, cariñosamente llamado Willie Bee, nació en Providencia un 17 de octubre en 1937. Oriundo del apacible sector de Old Town, desde la adolescencia fue adiestrando el arte de su fuego interior, hasta exteriorizar con 17 años, su yo músico: multiinstrumentista autodidacta y empírico. Ejecutante de la armónica, la guitarra, la mandolina, el violín y varios instrumentos más. Compositor, cantante y_luthier.
Willie Bee, con su ser creativo impetuoso, es capaz de hacer una canción con el ritmo y la melodía que solo él, puede producir al jugar con una caja de fósforos.
Como maestro asentado cuenta de una musicalidad prístina por la sencillez de su encanto, sabor y experiencia interpretativa de los ritmos vernáculos de las islas. Apostándose en diversos y disimiles escenarios, en cualquier rincón o caleta natural de su ínsula natal, hasta teatros, salones, restaurantes, clubes, bares, antros, boliches de grandes ciudades con millones de habitantes. Ellos, quedando atrapados en la dimensión musical de Providencia.
En algún pueblito viejo olvidado de la geografía, donde Willie B y su Coral Group, muchas veces ha tocado o mejor han hecho magia, hechizando municipios pujantes, amantes de la sonoridad insular, sin igual, en el inmenso y kilorítmico (*) territorio de Colombia.
Andando por aeropuertos, terminales, carreteras y caminos de piedra polvorientos, llevó la bandera de su cultura más enraizada, tocándoles el alma y atreviéndose a revelar sus hermosas, jocosas y originales melodías. Ni olvidar sus presentaciones en el exterior, con galas de sus mejores interpretaciones en Brasil, Costa Rica, Ecuador, Nicaragua, Panamá y Venezuela.
‘Willie boys style’
El líder del Coral Group, inicialmente conocidos como Willie Boys, con más de 40 años de trayectoria, despuntó trabajando la música como quien siembra el terreno para luego recoger la cosecha. No solo para mantener vivos los aires sonoros ancestrales, sino que también inspiró a nuevas generaciones de músicos a abrazar su herencia artística, creativa y cultural.
Con Coral Group, como emblema, Willie grabó los álbumes ‘No Body Bussiness But My Own’, ‘Island Book’, ‘Brother Tommy’ y ‘Live At Alberts’. Documentos sonoros que contienen joyas de la resonancia raizal y del cancionero insular como Arroyo drink the milk, Black parrot, What a hard time... Son más de 40 originales y muchísimas adaptaciones del cancionero del Gran Caribe.
Para que se entienda claramente, la figura cultural de Willie B está al nivel y la talla de los grandes maestros del calipso en el Caribe, como Lord Kitchner en Trinidad, Walter Ferguson en Costa Rica o Carlos London en Venezuela…
Me puedo gastar todo el párrafo presumiendo sobre su figura, y puedo conectarlo con solo una canción a leyendas de la música universal con Harry Belafonte, a través de Coconut Woman o con The Beatles por medio de My bonnie lies cver the Ocean. De ambos números se pueden encontrar videos en YouTube de Willie B interpretándolos.
Los años dorados
Otro paradigma en su música es la interpretación y grabación de la canción Alban flyes to Colon, un tema con estilo de baile de salón denominado foxtrot, escrito por Sigby Robinson, que nos evidencia sin aludir exactamente al suceso, la participación de Colombia en la Segunda Guerra Mundial, luego de que un submarino nazi atacara a la goleta sanandresana Resolute. Precisamente por estos días, se conmemoraron 83 años. Más exactamente fue el 23 de junio 1942.
Ven a lo que me refiero con el genio, eminencia y trascendencia de Willie B, no solamente en la cultura popular del archipiélago. Incluso contemplo y sugiero, le deberían dar por su sabiduría, el título de 'Doctor honoris causa' de alguna prestigiosa universidad nacional. Así como un premio al patrimonio cultural inmaterial de Colombia. Es decir, todas las distinciones que se le puedan brindar en vida. Por la contribución cultural, histórica y musicalmente significativa que nos ha dejado.
El 20 de julio de 2011, en el Palacio de los Deportes de la ciudad de Bogotá, Coral Group fueron invitados de honor al Concierto Tributo a la Cultura Negra-Afro-Raizal-Palenquera realizado por el Ministerio de Cultura de Colombia. Siendo ovacionados con furor por el público, luego de escucharlos tocar, asumo, nunca los habían oído.
Logrando conmover tanto a los asistentes en el recinto como a los millones de televidentes frente a sus pantallas. También, me parece importante recordar y recalcar su estimable colaboración con Carlos Vives, en la reinterpretación del clásico del cantante samario, ‘La Tierra del Olvido’.
A lo largo de su vida, Willie B enfrentó desafíos que pusieron a prueba su resiliencia. En 2016, la población isleña organizó una musicatón para recaudar fondos y restaurar su hogar, deteriorado por el tiempo. Este evento fue un testimonio del cariño y respeto que los músicos y habitantes de Providencia sentían por él, reconociendo su invaluable aporte a la cultura del archipiélago.
Luego en 2021, tras el paso de los huracanes Eta y Iota, la casa destruida de Willie B, se convirtió en eje central reivindicando la reconstrucción de Providencia.
A poco de cumplir 88 años, su legado no solo se mide en notas musicales, sino en el impacto que ha tenido en la identidad del departamento ultramarino de Colombia. Cada acorde de su violín, cada enseñanza transmitida a sus alumnos, cada presentación en vivo, cada entrevista grabada, reseña periodística o literaria sobre él, fueron y son actos de resistencia cultural, asegurando que la música raizal nunca se apagará.
Hoy, el nombre de Willie B sigue resonando en cada interpretación de los músicos de Providencia, en Providencia o en algún lugar del mundo, así como en cada joven que aprende los ritmos tradicionales y en cada celebración que honra la riqueza musical del archipiélago. Su historia es un recordatorio de que la cultura vive en quienes la defienden con pasión y dedicación.
* Mas de mil ritmos con que cuenta Colombia
