La Universidad Nacional de Colombia (Unal) en el marco de un proyecto de investigación sobre la flora del Archipiélago, ha encontrado una especie de helecho, Pteridium caudatum, en el parque regional The Peak (El Pico, Providencia) ampliamente conocida en Centroamérica y México como Ocopetate. Este helecho es cancerígeno y peligroso.
De acuerdo a la Investigadora de la Unal, Brigitte Gavio, la especie pudo haber llegado recientemente a la isla de Providencia. El helecho reportado es una especie altamente invasora, favorecida por prácticas de quema controlada y produce una toxina cancerígena en quien consuma directa o indirectamente la planta.
Gavio dijo que la toxina puede producir tumores y otras enfermedades en ganado y otros animales que pastorean el helecho, y que la carne o la leche de estos animales puede favorecer el cáncer de estómago. Además, la toxina pasa al suelo y eventualmente llega a las faldas acuíferas, contaminando el agua potable.
“Hasta la fecha la especie no es muy abundante -relata la bióloga Alexandra Tobar, coautora de la investigación- pero este helecho es muy agresivo y resistente y puede propagarse con facilidad, sobre todo en ambientes donde se practican quemas controladas”.
La Unal, sede Caribe, envió un comunicado a la Corporación Ambiental Coralina para que se consideren acciones de monitoreo y erradicación.
Reporte del Journal of Tropical Ecology
En el último número de la revista científica Journal of Tropical Ecology, apareció un artículo en el cual se demuestra que las esporas de Pteridium caudatum se mantienen vivas en el interior del suelo a 1 y 3 cm de profundidad, tras incendios de mediana a baja intensidad.
Esto es de vital importancia, ya que Pteridium caudatum es una especie de helecho (comúnmente conocida como Ocopetate, helecho macho, helecho hembra, pesma, etc.) que invade a través de sus esporas y se extiende rápidamente en sitios quemados de las zonas tropicales de México y Centro América.
Luego de que los sitios han sido invadidos, Pteridium caudatum se establece, inhibiendo la regeneración del bosque, reduciendo la aptitud agrícola de los terrenos y forzando a los productores a abandonar sus tierras debido a la fuerte inversión inicial en mano de obra que requiere el abatimiento de la población de helechos, contribuyendo de manera indirecta a eliminar más bosque.
Entender la biología de Pteridium caudatum y su relación con los incendios en las zonas tropicales del país es fundamental para implementar estrategias de manejo adecuadas en áreas invadidas y dar recomendaciones efectivas encaminadas a eliminar los efectos negativos de esta especie sobre la conservación de la diversidad en dichas regiones.